Вугор – риба, про яку сперечалися вчені десятиліттями. Як розмножується, де ховається, звідки береться. Сідайте зручніше, ми все розповімо.
Вугор та його історії
Якщо ви дивилися стару чехословацьку казку «Златовласка» (1973), то, мабуть, пам’ятайте, як король наказав кухареві Іржику приготувати вугра. При цьому суворо заборонив страву куштувати. Справа в тому, що вугор був не простий, а чарівний. Той, хто з’їдав його шматочок, починав розуміти мову звірів та птахів. Проте Іржик вирішив, що негоже кухареві подавати на стіл неперевірену страву. Він порушив королівську заборону — з усіма наслідками, що випливають…
Треба сказати, що у Європі вугра досі їдять із великим задоволенням. У м’ясі цієї риби мало кісток, воно жирне та дуже ніжне. У тій же Чехії вугор коштує так само дорого, як і лосось. Найсмачнішим вважається копчений вугор, але взагалі з цією рибою можна робити будь-що: варити суп, смажити, маринувати, консервувати. Щоправда, через великий вміст жиру (до 27%) вугра не варто їсти людям, які мають проблеми з травленням.
«Риба-змія»
Втім, далеко не завжди і не у всіх вугор був бажаним гостем на столі. Наприклад, у Стародавній Русі його їсти побоювалися. Надто вже ця істота нагадувала гадину-змію. Вважалося навіть, що вугри здатні зі зміями спаровуватись.
Що й казати, зовнішність у вугра, як для риби, справді незвичайна. Він має витягнуте, вузьке та довге тіло. Воно дозволяє йому плавати в найменших струмках, а часом навіть забиватися у водопровідні труби. Колись існувала кумедна легенда про те, що чапля не може харчуватися вуграм, тому що він прослизає її кишечником і виходить з відомого місця неушкодженим.
Треба сказати, що ця риба дійсно дуже слизька. Слизу на тілі вугра так багато, що іноді здається, що він не має луски. Однак варто тіло потерти, як ми побачимо сріблястий блиск маленьких лусочок, що вросли в шкіру.
Загадки вугря
Завдяки слизу та наявності додаткового шкірного дихання, вугор може довго перебувати на відкритому повітрі (якщо повітря вологе – до 36 годин). Більше того, ці риби можуть переповзати з одного водоймища в інше по вологій траві. Середньовічний теолог Альберт Магнус навіть писав, що «вночі річкові вугри виповзають на сушу і пожирають на полях горох, сочевицю та боби», але це, звичайно, вигадки.
Подібність до змії посилюється і тим фактом, що черевних плавників у вугра немає, а спинний, анальний і хвостовий майже злилися в єдине ціле. Щоправда, грудні плавці розвинені добре.
Крім того, вугор, як і багато зміїв, отруйний. Не треба лякатися — отрута цієї риби не в головних залозах і зубах, а в крові. Є вугра сирим, звичайно, небезпечно, але при термічній обробці отрута миттєво розпадається на нешкідливі елементи.
Голова цієї риби досить велика, а у роті знаходиться кілька рядів дрібних, але гострих зубів. Все це говорить, що наш герой є типовим хижаком. Дрібні вугри зазвичай харчуються молюсками, хробаками, личинками комах та ракоподібними. А ось великі (вугор може досягати до півтора-двох метрів у довжину і маси 4-6 кг) пожирають переважно рибу, до якої можуть потрапити і дрібні родичі.
Полюють вугри вночі. Здебільшого на глибині, а вдень ховається у затишних місцях, іноді зариваючись у мул на метрову глибину. Там же – в мулі – вони й зимують.
Самогубний «медовий місяць»
Мало яка риба мучила вчених так довго, як вугор.
Незважаючи на те, що вугрів споконвіку ловили в річках Європи, в жодної особи так і не вдавалося виявити ані ікри, ані молок. Як тоді вони розмножуються? Навіть такий мудрець, як Аристотель, не знайшов нічого кращого, ніж запропонувати, що вугри самозароджуються прямо з болотяного мулу, або походять від… дощових хробаків. Так думали аж до XVI століття, доки ідея самозародження себе не дискредитувала. Коли в тілі вугра виявили червоподібні організми, вчені підбадьорилися — може він живородячий? Проте радість тривала недовго. «Дітки» вугра виявилися лише глистами-паразитами.
Як розмножується вугор?
Пройшло цілих три століття, перш ніж з’ясувалося, що вугри розмножуються, як і інші риби. Ось тільки відбувається це за 9 тисяч км від їхнього звичного місця проживання! Більше того, у процесі розмноження та розвитку вугри здатні кілька разів поміняти свій вигляд — практично до невпізнання.
Як тільки вугор досягає статевої зрілості, він «скочується» з річок прямо в море. У цей період зовнішність його сильно змінюється – спина темніє, а боки і черево, навпаки, світлішають, набуваючи сріблястого блиску. Невеликі очі дуже збільшуються (прямо, як у глибоководних риб), а в їх сітківці з’являється світлочутливий пігмент. Це не випадково – до місця нересту вугри пливуть потай – на глибині 400 м – майже у повній темряві.
Під час своєї подорожі вони нічого не їдять. В результаті організм починає витягувати необхідні мінеральні речовини прямо з скелета, і скелет стає м’яким. Подорож займає чимало часу — вугри практично перетинають Атлантичний океан, щоб потрапити до Саргасового моря.
Це дуже незвичайне море, що суцільно заросло бурими водоростями і не має берегів (роль берегів грають кільцеві течії). Вода в ньому дуже тепла і дуже солона. Там вугор і розмножується, вимітаючи понад півмільйона дрібних ікринок. Після цього, виконавши свій подружній обов’язок, гине.
З ікри з’являються личинки, у яких практично неможливо впізнати майбутнього вугра. Вони повністю прозорі, які сильно стиснуте з боків тіло нагадує листок. Недарма, коли в 1856 році італійському натуралісту Кацці вперше трапилася така личинка, то він, анітрохи не вагаючись, прийняв її за новий вид риби і назвав лептоцефалом.
Лептоцефали
Підрослі лептоцефали залишають Саргасове море, підхоплюються Гольфстрімом і переносяться назад у рідні європейські пенати. На підході до усть річок лептоцефали перетворюються і перетворюються на т.зв. «скляних вугрів». Тіло у них стає овальним та змієподібним, хоча ще й зберігає прозорість. Увійшовши в річку і піднімаючись вгору за течією, «скляні вугри» темніють і набувають вигляду «нормального» дорослого вугра.
Навіщо вугрю робити такий довгий шлюбний вояж, досі до ладу неясно. Одні припускають, що це справа звички. Мовляв, давним-давно, Атлантичний океан був внутрішнім водоймищем, де жили вугри, ось він до нього і звик. Інші вважають, що тільки Саргасове море задовольняє двом головним умовам, необхідним для розмноження вугра – оптимальному поєднанню глибини та тепла. Адже непросто знайти водоймище, де на глибині 400 метрів температура води перевищувала б 16 градусів за Цельсієм!